Половодья - это ежегодно повторяющееся сезонное длительное и значительное увеличение водности рек, сопровождающееся повышением уровня воды в русле и затоплением пойм.

Половодья и паводки развиты в областях со снежным покровом, т.е. примерно на 1/3 суши. Особенно характерны для Евразии и Северной Америки. Уровень воды может подниматься от 1 - 2 до 10 - 20 м и более в зависимости от величины реки, условий накопления и таяния снега. "Вешние воды и царь не уймёт" - так в старину говорили в народе о проявлении могучих сил проснувшейся по весне природы. Процесс формирования весеннего половодья - сложный природный процесс.

Половодья образуются в результате таяния снега весной на водосборах рек умеренного пояса, а также на реках, имеющих горно-ледниковое питание. На характер формирования и прохождения половодья значительное влияние оказывают резкое и стабильное повышение температуры весной и запас воды в снеге. Половодье может принять катастрофический характер, если инфильтрационные свойства почв значительно уменьшились за счёт перенасыщенности её влагой из-за обильных осенних дождей и глубокого промерзания в суровую зиму. К значительному увеличению половодья могут привести весенние дожди, когда пик половодья совпадает с пиком паводка. Подобной причиной было вызвано небывалое наводнение в бассейне Верхней Волги в 1908 г Из-за чрезвычайно дружной весны снег, запасы воды в котором превышали норму на 170 - 200%, сошёл за очень короткий промежуток времени. Почва сильно промерзла за зиму. Положение усугубилось ещё тем, что в конце апреля в течение нескольких недель шли проливные дожди. В результате были затоплены десятки тысяч гектаров посевов, без крови остались 50 тыс. человек. А вот другой пример из недавнего прошлого. В конце мая 1983 г в США над Скалистыми горами прошёл мощный циклон, сопровождавшийся сильнейшими снегопадами. Вслед за этим последовало внезапное потепление, и в период с 6 по 28 июня максимальный сток составил около 210% от нормы. Впервые за всю историю своего существования переполнились крупнейшие водохранилища на реках Колорадо-Мид и Поуэлл, а также другие 12 водохранилищ каскада. Система пришла в аварийное состояние и не смогла справиться с разбушевавшейся водой. Во время половодья были заражены колодцы, повреждены сотни домов, разлившаяся вода стала причиной вылета множества москитов. Президент США Рональд Рейган объявил ряд районов в бассейне реки зонами бедствия. Только прямой ущерб от наводнения составил 80 млн долл.

Крупнейшие наводнения на Днепре произошли в 1128, 1655, 1684, 1789, 1931 гг. Весь бассейн Днепра - это сотни тысяч гектаров плодороднейших земель. Наводнения характерны также для Дуная, Тисы, Рейна, Эльбы. В США, на реке Колорадо, в 1983 г. половодье совпало с дождями, было эвакуировано 2200 человек, ущерб составил 50 млн долл. Не спасли водохранилища и дополнительные запасные ёмкости (25%). Вся система пришла в аварийное состояние и не смогла справиться.

Итак, что приводит к увеличению половодья?
Это: весенние дожди; уменьшение инфильтрационных свойств почв за счёт перенасыщения влагой; промерзание почв; совпадение пика весеннего половодья с пиком весеннего паводка.