Луна совершает полный оборот вокруг Земли за 29 1/2 суток, однако в течение ночи вы можете видеть, как ночное светило пересекает небосвод примерно по той же траектории, что и Солнце, всходя на Востоке и заходя на Западе. Внешний же вид Луны - полная, молодая, стареющая или растущая, - а также время восхода и захода зависят от этапа её цикла (каждую ночь она восходит и заходит примерно на 50 минут позже, чем в предыдущую ночь).

Так называемые фазы Луны определяются её угловым положением относительно оси Земля-Солнце. Луна характеризуется как "молодая", когда находится между Землёй и Солнцем. Тогда она обращена к нам тёмной стороной, и мы видим её смутно и в течение непродолжительного времени на Западе, на закате Солнца. На этапе новолуния Луна всходит и заходит одновременно с Солнцем; ночи же безлунны. Примерно через две недели после новолуния Луна располагается с противоположной от Солнца стороны Земли и обращена к нам своей освещённой стороной. Мы видим на небе полную Луну, которая, как и Солнце, всходит на Востоке, заходит на Западе и светит всю ночь. В ясные ночи полная Луна светит так ярко, что предметы отбрасывают тени и вы можете определить примерное направление на стороны горизонта описанным ранее способом, с использованием воткнутой в землю палки. В периоды между новолунием и полнолунием Луна "растёт". Каждый вечер на закате Солнца Луна оказывается несколько выше на небосклоне, а освещённой остается чуть большая часть лунного диска.

Примерно через неделю после новолуния Луна располагается под прямым углом к оси Земля-Солнце и на закате Солнца мы видим её высоко в небе с освещённой западной половиной диска. Это Луна первой четверти.
В период между полнолунием и новолунием луна "убывает". Спустя неделю после полнолуния она входит в последнюю четверть своего цикла, не появляется на небе до полуночи, а на рассвете стоит высоко на небе. Между новолунием и первой четвертью, а также между последней четвертью и новолунием мы видим на небе лунный серп. Между первой четвертью и полнолунием, а также между полнолунием и последней четвертью мы можем любоваться так называемой "ущербной луной".

Подробнее: Заметим на часах время наблюдения. Разделим на глаз диаметр Луны на 12 равных частей и оценим, сколько таких частей содержится в поперечнике видимого серпа Луны. Если Луна прибывает (видна правая половина лунного диска), то полученное число надо вычесть из часа наблюдения. Если Луна убывает (видна левая часть диска), то надо прибавить. Чтобы не запутаться, необходимо запомнить: если Луна растёт, надо брать разность; если Луна уменьшается, надо брать сумму. Сумма или разность покажет тот час когда в направлении Луны будет находиться Солнце. Направляем на серп Луны то место на циферблате, которое соответствует вновь полученному времени, и, принимая Луну за Солнце, находим направление Север-Юг.

Примерно определить время вы можете по виду Луны при её восходе на Востоке.
- Полная Луна - восходит в 18.00.
- Убывающая, ущербная Луна - восходит около 21.00.
- Луна последней четверти (в Северном полушарии освещена левая, восточная половина лунного диска) - восходит в полночь.
- Серп убывающей Луны - восходит около 3.00.
- Молодой месяц (новолуние) - восходит в 6.00.
- Луна первой четверти (в Северном полушарии освещена правая, западная половина лунного диска) - восходит в полдень и иногда может быть видна после полудня на восточной части небосклона. (Что касается Южного полушария, то у Луны последней четверти освещена правая половина диска, а у Луны первой четверти освещена левая половина диска.)