1.Орденом "За заслуги перед Отечеством" награждаются граждане за особо выдающиеся заслуги перед государством, связанные с развитием российской государственности, достижениями в труде, укреплением мира, дружбы и сотрудничества между народами, за значительный вклад в дело защиты Отечества.
2. Орден "За заслуги перед Отечеством" имеет четыре степени:
орден "За заслуги перед Отечеством" I степени;
орден "За заслуги перед Отечеством" II степени;
орден "За заслуги перед Отечеством" III степени;
орден "За заслуги перед Отечеством" IV степени.
Орден "За заслуги перед Отечеством" I и II степени имеет знак и звезду, III и IV степени - только знак. Высшей степенью ордена является I степень.
3.Награждение орденом "За заслуги перед Отечеством" производится последовательно: лица, представляемые к ордену IV степени, должны быть награждены медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" I степени. За новые особо выдающиеся заслуги перед государством орденом "За заслуги перед Отечеством" без награждения медалью могут быть награждены Герои Российской Федерации, Герои Советского Союза, Герои Социалистического Труда, лица, награждённые орденами, знаком отличия "За безупречную службу", или лица, удостоенные почётных званий.
4.Военнослужащие за отличия в боевых действиях награждаются орденом "За заслуги перед Отечеством" с изображением мечей.
5.Знак ордена "За заслуги перед Отечеством" I степени прикрепляется на плечевой ленте, которая проходит через правое плечо.
Звезда ордена "За заслуги перед Отечеством" I и II степени располагается на левой стороне груди, слева от орденов, ниже орденских колодок, под звездой ордена Святого апостола Андрея Первозванного.
Знак ордена "За заслуги перед Отечеством" II и III степени носится на шейной ленте.
Знак ордена "За заслуги перед Отечеством" IV степени носится на колодке на левой стороне груди и располагается перед другими орденами и медалями. При наличии у награждённого высшей степени ордена низшая степень этого ордена и медали ордена "За заслуги перед Отечеством" не носятся, за исключением орденов и медалей ордена "За заслуги перед Отечеством" с изображением мечей.
6.При ношении ленты ордена на планке она располагается выше других орденских лент, после ленты ордена Святого апостола Андрея Первозванного. При этом носится только лента, соответствующая высшей степени этого ордена, имеющегося у награждённого.
УТВЕРЖДЁН Указом Президента Российской Федерации от 2 марта 1994 года № 442 (в редакции Указа Президента Российской Федерации от 6 января 1999 года № 19)