Орденом Нахимова награждаются офицеры Военно-Морского Флота за выдающиеся успехи в разработке, проведении и обеспечении морских операций, в результате которых была отражена наступательная операция противника или обеспечены активные операции флота, нанесён противнику значительный урон и сохранены свои основные силы.
Награждение орденом Нахимова производится Указом Президиума Верховного Совета СССР. Орден Нахимова состоит из двух степеней: I и II степени. Высшей степенью ордена является I степень.
Орденом Нахимова I степени награждаются офицеры Военно-Морского Флота:
За искусно разработанную и хорошо проведённую операцию, во взаимодействии всех сил флота, на оборонительной позиции, приведшую к разгрому и преследованию морских сил противника при численном их превосходстве;
За хорошую организацию, смелое и решительное личное руководстводействиями отдельных соединенний и частей флота, участвующих в бою на море или морской позиции, приведшим к уничтожению значительных сил противника, отказу от выполнения им своих задач, при сохранении боеспособности своего соединения или части;
За хорошо организованную и проведённую противодесантную операцию, в результате которой противник понёс большие потери в своих силах и вынужден был отказаться от высадки десанта;
За хорошее проведение активных действий, обеспечивающих операцию флота в море, свои коммуникации и оборону баз и побережья;
За хорошо организованную и проведённую операцию по содействию флангу Красной Армии активными действиями сил флота и морскими десантами на побережье противника;
За хорошее руководство обеспечением операций, в результате которых достигнуты крупные боевые успехи.
Орденом Нахимова II степени награждаются офицеры Военно-Морского Флота:
За умелые и смелые активные действия и личнное руководство в обороне своих коммуникаций, баз и побережья, приведшие к уничтожению значительных сил противника и воспрепятствовавшие выполнению стоящих перед ним задач;
За хорошо организованнные и дерзко проведённые действия по постановке мин у берегов противника, обеспечившие выполнение операции флота или приведшие к гибели ценных кораблей противника;
За хорошо организованные и смело проведённые действия по тралению минных заграждений противника у его берегов, обеспечившие активные операции флота;
За успешное выполнение боевого задания, проявленные при этом личную храбрость, приведшую к уничтожению кораблей и ценных объектов противника;
За умелое руководство подчинёнными в бою, приведшее к победе при численном превосходстве противника и сохранении боеспособности своего корабля, части, подразделения;
За хорошее и умелое обеспечение операций, в результате которых достигнуты крупные боевые успехи .
Орден Нахимова I и II степени носится на правой стороне груди поле ордена Кутузова соответствующих степеней.
Учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 марта 1944 года.